하지정맥류 원인과 증상
하지정맥류는 다리의 정맥이 비정상적으로 확장되고 꼬여 있는 상태를 말합니다. 이는 혈액이 원활하게 흐르지 못하고 정체되어 발생하는 것으로, 주로 장시간 서있거나 앉아 있는 사람들에게 주고 나타납니다. 하지정맥류는 미용적인 문제를 넘어 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다. 주요 원인은 정맥 판막(valve)의 기능 이상에 있습니다. 정맥 판막이 고장 나서 제대로 작동하지 않으면 심장으로 가는 혈액이 역류하여 정맥이 확장되고 정맥이 늘어나 피부에 두드러지게 보이게 됩니다. 이러한 상태는 유전적 요인, 장시간 서 있는 직업, 체중이 많이 나가거나, 운동이 부족하거나, 임신, 노화, 흡연 등의 원인으로 발생할 수 있습니다. 하지정맥류의 대표적인 증상으로는 다리가 무겁게 느껴지거나 쉽게 피로해지고 부종과 통증 또는 가려움증 등이 있습니다. 표면적으로는 피부에 거미줄 모양의 핏줄이 도드라지게 돌출되거나 실핏줄이 보이기도 하고 누르면 통증을 동반하기도 합니다. 심한 경우 피부변색, 궤양 또는 출혈이 발생할 수 있으며, 초기에는 증상이 미미할 수 있지만, 시간이 지남에 따라 증상이 악화될 수 있습니다. 임신했을 때 하지정맥류가 나타나기도 하는데 보통은 출산 후 1년 이내에 정상으로 회복됩니다.
진단 및 치료방법
정확한 진단을 위해서는 전문의의 진료가 필요합니다. 흉부외과나 혈관외과 또는 일반외과의 하지정맥류 담당 전문의에게 진료를 봐야합니다. 보통 초음파 검사를 통해 판막 손상 부위가 있는지를 역류를 통해 확인하고, 역류되는 시간을 파악하고, 간단한 문진을 통해 가족력 등을 확인합니다. 치료는 환자의 증상에 따라 적절한 치료 방법을 결정하게 됩니다. 절개 근본 수술, 레이저 치료, 고주파 치료, 베나실, 클라리베인이 5 종류의 하지정맥류 치료법입니다. 절개 근본 수술은 정맥류를 말 그대로 발거(절개)하는 가장 근본적인 치료법이지만 수술과정과 이후 회복이 다른 치료법들에 비해 효율적이지 못하다는 평가를 받고 있습니다. 또한 혈관을 절개하는 과정에서 근육 및 신경 손상이 발생할 가능성이 존재합니다. 그래서 나온 대안에 혈관을 폐색(막아버림)하는 방식입니다. 혈관에 레이저 도관을 삽입하여 500~1200도의 열을 발생시켜 혈관을 폐색 하는 것이 레이저 치료 방법입니다. 고주파 치료는 레이저보다 훨씬 낮은 120도의 열에너지를 이용하여 혈관을 폐색 합니다. 장점은 레이저와 같은 고열로 인한 화상 및 조직 손상을 막을 수 있습니다. 베나실 수술의 경우 의료용 접착제(본드)를 이용해 혈관을 막아버리는 치료법입니다. 레이저나 고주파 치료보다 가격은 비싸지만 수술받은 환자 20%에서 약물 부작용이 나타나기도 해서 치료 전 전문의와 상담을 통해 치료방법을 결정해야 합니다. 클라리베인 수술은 소량의 혈관경화제를 이용하여 혈관을 막는 것입니다. 위 5가지 치료법은 환자의 병 진행 상태에 따라 가장 적절한 치료법을 찾아야 합니다.
수술부작용과 보험적용여부
병원에서 안내하는 수술 후 발생할 수 있는 부작용 중 혈전이 생길수 있다는 말을 하지만, 이는 보통 운동으로 혈전을 예방할 수 있습니다. 수술 후 발생할 수 있는 증상으로는 감각이 무디거나 먹먹한 느낌, 찌릿찌릿하거나 당기는 느낌, 갑자기 움직이거나 자극을 줄 때 통증, 야간에 화장실 갈 때 혹은 차를 타고 내릴 때 허벅지나 정강이 안쪽의 심한 통증이나 당김 증상, 물건에 부딪치거나 무거운 물건을 들을 때 통증 등이 있습니다. 이는 피부와 근육사이에 있던 정맥류 치료 부위가 아물면서 신경조직과 유착되어 발생할 수 있는 증상들입니다. 따라서 수술 직후보다 수술 후 2~3주에 잘 발생하며 대개 2~3개월 내에 소실되지만 6개월까지 지속되는 경우도 있습니다. 따라서 자주 다리 스트레칭을 해야 하며 같은 자세로 오래 있지 않는 것이 도움이 될 수 있으며 3개월 이후 더운물 목욕도 도움이 됩니다. 하지정맥류 수술은 미용의 목적이 아니라 치료의 목적이라면 보험 적용을 받습니다. 하지정맥류 수술은 고가의 수술이라 보험이 없이 쉽게 수술 결정을 하기가 어려운데, 자신이 가입한 실손보험의 약관에 따라 다르겠지만 보통 비급여 치료의 70%~90% 까지 치료비를 돌려받을 수 있습니다. 간혹 2016년도에 가입한 실손보험은 하지정맥류 보험적용대상에서 제외 된다고 안내하기도 하지만 이는 약관에 따라 다르기 때문에 수술 후 실손보험 청구를 해보아야 알 수 있습니다.